Batteries : après Total, Schneider va construire une Gigafactory en France

Pour répondre à une demande croissante en batteries pour voitures électriques, l’entreprise Verkor cofondée par l’équipementier Schneider Electric ambitionne de construire une Gigafactory capable d’alimenter à terme quelque 300 000 véhicules. Son ouverture en France est attendue dans le courant de 2023.

Sur le Vieux Continent, les usines de confection de cellules pour batteries Lithium-Ion destinées aux véhicules électriques ainsi qu’aux dispositifs de stockage d’énergie stationnaire se sont jusqu’il y a peu concentré à l’Est : Daimler, LG Chem, SK Innovative ou encore Samsung SDI ont ainsi privilégié la Hongrie et la Pologne pour leurs investissements.

Plus récemment, le chinois CATL, leader mondial de ce secteur, a posé la première pierre de sa première usine européenne en Allemagne, dans la région d’Erfurt, tandis que le consortium Northvolt a levé 1,4 milliard d’euros dans le cadre de la création d’une Gigafactory en Suède. En France, la coentreprise Automotive Cells Company (ACC) créée par Saft (filiale de Total), le groupe PSA et Opel a installé son premier site à Nersac, près d’Angoulême.

Croissance des ventes de voitures électriques

Autant d’initiatives qui, dans le cadre du plan d’investissement européen en faveur d’une filière locale, pourraient prochainement être renforcées par le projet Verkor. Fondée par l’équipementier Schneider Electric, l’incubateur européen EIT InnoEnergy et le groupe IDEC spécialisé dans l’immobilier, la nouvelle société industrielle a pour ambition de construire une Gigafactory dans l’Hexagone.

Dopée par la croissance des ventes de voitures électriques et celle du marché des systèmes de stockage d’énergie stationnaires - indispensables à l’intégration dans le réseau des énergies renouvelables dites « intermittentes » (éolien et solaire) -, la demande en accumulateurs est appelée à croître lors des prochaines décennies.

Partant de ce constat, l’entreprise est entrée dans la phase de faisabilité de son projet et doit désormais arbitrer entre différentes technologies et différents partenaires stratégiques sur l’ensemble de la chaîne de valeurs.

Batterie : face à la déferlante asiatique, l’Europe investit enfin 

Une capacité annuelle de 50 GWh d’ici 2030

Basée à Grenoble (Isère), Verkor veut activement participer à la relocalisation de la production de batteries en Europe en construisant une Gigafactory capable d’alimenter à terme quelque 300 000 véhicules électriques par an. L'entreprise vise une capacité initiale de 16 GWh, avec l'objectif de 40 à 50 GWh d'ici à 2030.

L'usine de cellules nécessitera 1,6 milliard d'euros d'investissements pour pouvoir démarrer, avec 2 000 emplois directs à la clé. Des prospections sont par ailleurs en cours avec le groupe Idec pour trouver les 200 hectares du lieu d'implantation. Benoit Lemaignan, Président du directoire de la société, a confié à l’AFP que « des discussions [sont] actives dans trois régions ».

Tout en cherchant son terrain, l'équipe, composée notamment d'anciens de Tesla, doit se structurer, valider ses choix techniques, avec un premier site pilote à installer d'ici à la fin de l'année pour optimiser le mode de production, avant le déclenchement de la phase d'investissements industriels.