Batteries : BASF s’installe en Finlande pour alimenter 300 000 véhicules électriques

BASF a choisi la ville finlandaise de Harjavalta comme premier site de production de matériaux pour batteries électriques. L’installation sera construite à proximité de la raffinerie appartenant à la compagnie minière russe Norilsk Nickel, avec qui la société allemande de chimie vient de signer un contrat d’approvisionnement à long terme pour l’approvisionnement en nickel et en cobalt.

Norilsk Nickel (Nornickel) et BASF viennent de signer un accord de coopération qui vise à répondre à la demande croissante de batteries pour véhicules électriques. Nornickel s'engage par cet accord à fournir sur le long terme un approvisionnement en nickel et en cobalt - matières premières de base pour les accumulateurs - au groupe allemand, tandis que celui-ci, en contrepartie, va construire une usine de fabrication de composants pour batteries près de l’une des raffineries du groupe russe, à Harjavalta, en Finlande.

« Le regroupement de la nouvelle usine de BASF et de la raffinerie de métaux de Nornickel à Harjavalta permettra un accès sans pareil à un approvisionnement local en nickel et en cobalt », s’est félicité Jeffrey Lou, le vice-président de la division Battery Materials de BASF. « Grâce à l’investissement à Harjavalta, BASF sera présente dans toutes les grandes régions (…), contribuant ainsi à soutenir le marché en forte croissance des véhicules électriques », a déclaré pour sa part Kenneth Lane, le président de la division Catalysts de BASF.

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300 000 véhicules électriques par an

L’usine d’Harjavalta devrait être opérationnelle d’ici fin 2020 ; elle fournira les matériaux nécessaires pour équiper près de 300 000 véhicules électriques par an. « Nos matériaux cathodiques à haute teneur en nickel sont essentiels pour offrir à nos clients une densité énergétique et une autonomie accrues », explique BASF.

Pour mémoire, les progrès réalisés dans le domaine des produits chimiques cathodiques de haute technologie, pour lesquels le cobalt et le nickel sont des ingrédients clés, sont décisifs dans l’augmentation de l’autonomie des véhicules équipés de batterie rechargeable.

L’installation finlandaise s’inscrit dans le cadre du plan d'investissement pluriannuel d'environ 400 millions d'euros dévoilé l’an passé, souligne par ailleurs l’entreprise. Et d’arguer : « Grâce à ce site de production d'envergure mondiale, nous serons en mesure de servir les stratégies européennes de croissance pour la mobilité électrique des principaux équipementiers et fournisseurs de cellules avec un approvisionnement fiable et une collaboration étroite ».

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Rattrapage technologique

Son accord avec Nornickel pourrait en effet donner un nouvel élan aux efforts européens visant à créer une capacité de production de cellules de batteries dans un marché fermement dominé par les firmes asiatiques, tels que CATL, Samsung ou encore Panasonic. Rattrapage technologique qu’ont récemment amorcé ensemble l’allemand BMW, le suédois Northvolt et le belge Umicore, qui se sont associés pour développer une filière européenne de cellules de batteries.